周围都是悉悉索索的声音，大概是很多人的脚步声交错着，韩桃看不见，不安地抓住了赵琨的衣袖，没过多久，不远处就传来绣使的声音。
“公子，人抓到了。”
“带上来。”赵琨松开捂他嘴的手。
“好像是这里的匪寇，不是杜兰令的人，”绣使压着十几人上来，都是衣衫褴褛，身子精瘦，手里拿着铁锹或钝刀，只是韩桃看不见这些。“大概是看我们人多还有马车，以为能抢些钱财。”
赵琨闻言，沉下眼来。
“大人，饶命啊大人——”那些人哪见过这阵仗，都跪下来不停地磕头，“我们实在是又饿又冷，这才鬼迷心窍，求您放我们一条生路吧。”
“是啊我们家里还有老母妻儿，实在没办法才做这打家劫舍的买卖，您发发善心……”
“大人您可怜可怜我们……”
周围一下嘈杂起来，韩桃听见声响，眉头微微一皱。“流民。”
他感觉到赵琨回头看了他一眼。
“匪寇不是这样的，”韩桃低低道，他在南燕曾经跟将军剿过匪，那带着一身杀气匪气的土匪，与现在下跪磕头的这帮人截然不同，“是被逼无奈，落草为寇吗？”
“我问你们，家中有老母妻儿，你们怎么还出来做这匪寇？”赵琨问道，“这河里有鱼，山间有野物，就算种田不成也能打猎，怎么就到了又饿又冷的境地？”
周围一下歇了声音。
赵琨冷然道：“说话！哑巴了不成？”
帝王气势一出，那些个人都伏在地上不敢抬起头来，绣使见状抓了个人逼着抬起头来回话。
“回大人，”那人身子抖得好像筛糠一样，“实在是赋税太重，我等都是逃上山来……”
“撒谎。”赵琨冷冷斥道。
“大人，真是赋税太重，苛政猛于虎啊——”小小流民也知道什么是苛政，着急忙慌又砰砰磕起头来，“翻过那个山头，有个镇子，小人原本就是住在那的，若不是赋税太重实在交不上，我等又怎么会逃上山做这事，我们也是第一次……”
“四月朝廷就下令减收田租，如今世道赋税哪里算重？寡——我看就是你们一个个皆如此说如此行，才叫那些不明事理的人都将责任怪到朝廷上来。”
赵琨冷哼一声，先前临州叛乱闹的也是这一出。
那时他忙着攻打南燕，来不及分兵镇压，那帮人险些就要闹翻天去，后来还是高信领兵压下，朝廷又从国库拨银招安，才叫临州没闹出大事来。
他还想着连年征战是苦了百姓，特意下令减收田租。
“可大人明鉴……田租是减了，”那人一看赵琨是懂政令的，也不敢有欺瞒，“田租之外，尚有算赋、口赋、徭役、兵役……当官的大人们都说了，既然田租减了，那就要在别处补回来呀，官府的衙役天天都要上门来要钱要人，特别是这几个月，他们说燕国和魏国合在一起要打仗——”
“如今哪里来的燕国？”韩桃忽然出声。
那流民吓得身子一抖，小心翼翼抬眼看去，发现是个瞎了眼的好看公子，没先前那位那般凶神恶煞，才微微有些放下心来。“就是有原来南燕的兵，一直在关内关外呀，他们都说要打仗了，那几座城现在都归了燕国，要献给魏国——”
赵琨脸色越发难看起来。
到底是哪里来的流言蜚语，引得人心浮动，天高皇帝远，官员竟然还敢私自征税。难怪他降下田租也无济于事，那群人竟敢在人头税上动手脚。
若不是他亲自来，恐怕临到出事都不会发觉。
流民们伏在地上，频频磕头流泪。“眼看要入冬，这天也越来越冷，我们吃饱穿暖都难，还要交如此多的赋税，这日子实在是过不下去……”
哭号声都连成了一片，赵琨的拳头越握越紧，韩桃转过头去拉了拉旁边绣使的袖子，吩咐人去给些银两。
“也不要多，每人一两足矣，去查查这州这县的官员，回来报于陛——公子。”
赵琨听见了背后韩桃的声音，拳头稍稍有些松开。
随即背后那手就抓住了赵琨的手，安慰般地握了握，似乎也忘了自己尚在病中是眼瞎之人，只想着如何安慰赵琨。“没关系的，查清楚就好了。”
赵琨转过头来，深深地看了眼韩桃。“嗯。”
·
天色完全暗了下来。空地上的篝火被水扑灭，只剩下灰烬中零星一点亮意。
那些个流民收下银子，千恩万谢地走了，恐怕他们也想不到这位冷面阎王般的公子出手如此阔绰，走前还高喊着大善人。
然而这声大善人听在赵琨耳中却是讽刺，他心中其实从不认暴君这个名头，自认治世也算中庸，不至太差，然而如今才知他高坐皇宫之中，掌天下绣使，却仍是耳目闭塞，荒诞可笑。
他所作的决定，桩桩件件都不过纸上谈兵，于百姓却毫无益处。史书上或许会记他“武”字谥号，记他攻下南燕，扩大齐国疆域，但除此外恐怕也再
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