身边的时候。
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直至入冬的时候，一向暖和的南燕不知为何破天荒地下起了大雪，从北边传来消息，说是北齐的三殿下薨了。
一时之间，朝野皆惊。
众人皆知北齐皇室子嗣艰难，北齐皇帝膝下有十几个儿子，然而能过了及冠岁数的也不过三四个。这些年北齐皇室的斗争比之南燕还要惨烈血腥，先是几年前身为嫡子的四殿被枕边人活活勒死，几年后大殿下刚入主东宫，就在围猎场上被马蹄活生生踩断了腿。
赵琨身为五殿下，早早地做了质子逃离北齐。北齐宫中便只剩下老三、老六、老十与老十一斗得不可开交。
又是几年下来，明枪暗箭，北齐宫中波诡云谲，后面三位死得死，流放的流放，也相继被斗了下去，而在北齐还活着且有资格的皇位继承人，竟然就只剩下了一个三殿下。
北齐老皇帝的身体也因此日渐衰败。
正在众人都以为这一场夺嫡已经尘埃落定的时候，北齐却传来三殿下染上天花的消息。
“北齐的那位三殿下，当真薨了？”
“是啊，”早朝之时，众人议论纷纷，“昨日快马到的消息，已经薨了有六七日了，现如今北齐皇子中有资格继承皇位的，可就只剩下了一人……”
“不会是……”
“就是在我们这的那位质子殿下了。”
韩桃一身朱红官袍站在最前方，听到几位御史的谈论，眉头微不可见地动了动。
怎么会是赵琨。
都说那位北齐三殿下心狠手辣，是踩着众弟兄往上爬的狠厉人物，赵琨从未在他面前提起过任何有关北齐的事，他也就从未过问。
但如今看来，赵琨像是到了回国的时候。
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早朝散朝后，老皇帝就召几位皇子和重臣单独留下，韩桃猜到是要他们商讨有关北齐之事，他仍是站在原地，一步未动，看着其他几个皇子眼神交汇，窃窃私语。
这些时日他与赵琨除了夜间相会，白日里几乎没有相交，见面了也不过点头行礼，装作不相识的模样，除去韩武礼有所察觉他们俩之间的关系，旁人应当是没有发觉。
他担心，老皇帝不会让赵琨活着回北齐。
而老皇帝坐在龙椅上，扫过他们面上神情，手指漫不经心地摩挲过扳指，谁也不知这位帝王在想些什么。
“你们以为，赵琨是个什么心性？可堪大任？”
“回禀父皇，儿臣看此人不过是个草包罢了，平日里眠花宿柳，走鸡斗狗，同都城里的纨绔子弟倒是玩得甚欢。”
“父皇，此人倒真像是个无能之辈，若叫他回去坐上北齐的皇位，恐怕不出几年，北齐便可被我们收入囊中了。”
“八皇子，慎言。”一位重臣提醒道。
八皇子看了眼，别过头去。
韩桃目光随即看向韩武礼，见人在那一副沉吟的样子，顿觉有些不妙。他刚要开口，韩武礼就上前一步。
“回禀父皇，儿臣觉着此人，并不简单。”
“喔？”老皇帝的眼微微睁开，“何以见得。”
“儿臣还记得当初乌孙一事，儿臣便是在这之后迎娶的乌孙公主，然而儿臣却从她那听闻，当初赫连王子上奏提议遭拒之后，竟又派人去了北齐，说来也奇怪，北齐边境之后还真的就开放榷市……”
韩桃的心几乎立刻猛烈地搏动起来，正是这种关键时刻，韩桃深知，倘若赵琨真是扮猪吃老虎的性子，老皇帝绝对不会允许赵琨活着回到北齐，偏偏这韩武礼还要来搅混水。
他只感觉连着脑袋都嗡嗡作响，恨不得寻把刀来当场抹了人脖子，堵住声来，但他不能。
藏在袖底的手默默攥紧。
韩武礼接着说道：“……所以儿臣斗胆猜测，从中斡旋的便是那位北齐质子，除此之外，儿臣想不到其他北齐人能在都城接触到赫连王子。”
老皇帝的眼睛微微眯起。
“你觉得此人心机深沉？”
“是。”
老皇帝的眼中露出几分满意，韩武礼对上这褒奖般的目光，面上神情忽然就骄傲起来。
“父皇，”韩桃在边上猛然不合时宜地开口道，“这事儿臣也有参与其中，儿臣瞧见这位北齐质子确如废物一般，不堪重用……甚至于见儿臣相貌姣好，他还出言调戏，可见不过是个纨绔草包。”
“他调戏你？”老皇帝这才转而看向他。
“是，儿臣曾被他酒醉所辱，此人酒囊饭袋，如同猪狗牲畜一般。”韩桃跪下，甚至不惜辱了自己颜面，也要想方设法保全赵琨。“儿臣做梦都想杀了此人……他若登上北齐皇位，恐怕北齐真会亡在此人手中。”
“啧……”
他不敢抬眼看，只听见冕毓轻晃，老皇帝淡淡啧了一声，并没有接他的话茬，像是在沉思他与韩武礼之间谁的话更有可信度些。
“他如何辱你？”
“……他将儿臣，当做琴妓
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